É este "factor Figo", a associação de ideias entre Portugal e a excelência do produto - ou, neste caso, do jogador de futebol - que diversos representantes das 27 empresas portuguesas com actividade na China gostariam de ver nas suas áreas de negócio. E esperam para isso a ajuda do primeiro-ministro português, que visita a China entre 30 de Janeiro e 4 de Fevereiro.

"A China precisa de conhecer melhor Portugal, a sua cultura, os seus produtos, a sua economia", disse à agência Lusa Richard Deng, director na China do escritório de representação da SPI - Sociedade Portuguesa de Inovação, uma consultora de negócios internacionais na área da inovação que opera na China desde 1999.

"O que esperamos é que a visita de José Sócrates ajude a promover a imagem de Portugal e reforce a colaboração entre os dois países, entre as empresas portuguesas e chinesas. Precisamos de mais actividades de promoção da imagem de Portugal e das empresas portuguesas", acrescentou Deng.

Romeu Caetano, director-geral da Round G, uma consultora de gestão imobiliária presente há 1 ano na China, concorda com Richard Deng, e afirma que "Sócrates deveria aproveitar a viagem para divulgar a realidade portuguesa e os produtos com capacidade de competir no mercado chinês".

"Macau é das poucas referências que os chineses têm sobre Portugal. Espero que o primeiro-ministro consiga divulgar Portugal junto dos investidores chineses", acrescentou.

Segundo dados do ICEP, relativos a Dezembro de 2006, sem contar com Macau e Hong Kong, existem 27 empresas portuguesas na China, a quarta economia mundial seguir aos Estados Unidos, Japão e Alemanha.

Das 27 empresas que deram a conhecer ao ICEP a sua presença na China, 13 funcionam com escritórios de representação, sem poder fechar negócios ou exercer actividades que criem lucros directos; oito em parcerias com empresas chinesas; e seis totalmente detidas pelo investidor português.

Mas quer exportem quer importem, numa coisa os empresários portugueses na China contactados pela agência Lusa estão de acordo: é preciso fazer mais pelas empresas de Portugal na China, tanto na imagem como no ambiente de negócio, e a visita de José Sócrates é uma oportunidade a não perder.

Para Joaquim Carvalho, director-geral da fábrica da Iberomoldes, que se instalou em 2003 na China e produz moldes para plásticos na cidade de Ningbo, na província oriental de Zhejiang, o primeiro-ministro português deveria aproveitar a viagem para firmar protocolos bilaterais que facilitem o investimento português.

"Sócrates poderia discutir as condições económicas para o investimento e para entrada de empresas portuguesas na China. O capital social exigido é relativamente alto e existem outros requisitos legais que são limitativos", considerou o responsável.

Outra das tarefas que Romeu Caetano gostaria de ver José Sócrates cumprir seria "a divulgação de Portugal enquanto destino de investimento junto dos investidores chineses", até para ajudar a equilibrar a assimetria entre o investimento português na China, que já é baixo, e o investimento chinês em Portugal, que é ainda menor.

A China, uma das maiores potências económicas mundiais, ocupava em 2005 apenas a 59ª posição na lista dos investidores em Portugal, segundo os dados do Banco de Portugal, que calcula ainda que o investimento chinês em Portugal tenha sido apenas de 206 mil euros em 2005, enquanto o investimento de Portugal na China foi de 1,046 milhões de euros.

Um das empresas portuguesas a investir na China, no ano 2000, foi a AM&M, que estabeleceu na província oriental chinesa de Shandong a fábrica da Weihai Moreira's Carpet que faz entrar em Portugal os tapetes de Arriaolos "Made In China", a uma fracção do preço dos tecidos em Portugal.

Sun Yi responsável chinês da empresa, diz que a Moreira's Carpet produz cerca de 100 metros quadrado de Arraiolos por mês, mas queixa-se que a subida do preço da mão-de-obra vem tornando cada vez mais difícil o negócio.

"A visita de José Sócrates poderia levar a contactos com o governo loca l, para que pudesse apoiar a contratação de mais trabalhadores e permitir a entrada na província de mão-de-obra rural, que mantivesse mais baixos os salários", disse Sun.

Apesar da existência de boas infra-estruturas, dos salários baixos em comparação com a Europa e da presença num grande mercado, os empresários contacta dos são pessimistas em relação à entrada de empresas portuguesas no mercado chinês.

Joaquim Carvalho alertou que o tempo se está a esgotar para entrar no mercado chinês, mas afirma que "como bons portugueses que somos, vimos sempre na carruagem de trás".

"Quando o primeiro-ministro chegar, vai ter oportunidade de ver espanhóis, italianos, franceses envolvidos em parcerias com empresas chinesas, e nós não temos nada," lamentou.

"A nossa indústria é muito pouco competitiva em comparação com a chinesa. Não podemos continuar de costas voltadas para os nossos concorrentes, a solução é juntarmo-nos a eles através de parcerias, para não perder o mercado", considerou o responsável da Iberomoldes.

As empresas portuguesas na China distinguem-se entre as que estão no país para vender, como a Iberomoldes, a Amorim e a Yantay Kylin, dos produtos de cortiça, a Tekever, Altitude e CTCC-Archway, das tecnologias de informação, a Filstone, de pedras ornamentais, as Caves Arcos dos Reis, dos vinhos, ou a Efacec, do sector da electromecânica, e as empresas que estão na China para comprar, com o a Cleverplus, os hipermercados Modelo Continente ou a empresa têxtil Organtex.

Os outros dois grandes grupos de empresas portuguesas são os escritório s de representação dos bancos (Milennium BCP, Espírito Santo e Caixa geral de Depósitos/BNU) e diversas consultoras de negócio, como a Edeluc, Market Access, SP I ou a Round G.

Romeu Caetano disse que a Round G não espera tirar quaisquer vantagens da visita de José Sócrates, e também se mostra pessimista quanto à possibilidade das empresas portuguesas encontrarem espaço na China, para além da simples importação e exportação.

"A nível da produção em concreto, julgo que estamos já atrasados", considera o empresário, que diz ver "bastantes dificuldades neste mercado para as em presas portuguesas".

Uma opinião que Sun Yi partilha, afirmado que, com o preço da mão-de-obra a crescer cada vez mais, "os investimento que têm no trabalho o factor de produção essencial, deixaram de fazer sentido. Sobra o investimento nos sectores financeiros, por exemplo".

Com a pauta das vendas para a China a basear-se sobretudo nas máquinas e aparelhos, nos metais como os resíduos e sucata de cobre, e nas pedras para a construção e a madeira e a cortiça, alterar a estrutura das exportações portuguesas deverá ser uma tarefa a cumprir pelo governo de José Sócrates.

A imagem de Portugal, de momento, está nas mãos, e nos pés, de Luís Figo.