A última visita de um primeiro-ministro português à República Popular d a China aconteceu há oito anos e foi feita por António Guterres, num período em que o processo político de transição de Macau era o tema mais importante nas conversações com as autoridades chinesas.

Concluído em Dezembro de 1999 o processo de transferência administrativa de Macau para a China, a componente política dos encontros de José Sócrates co m o Governo de Pequim tornou-se agora secundária e destina-se sobretudo a desbloquear barreiras para o aprofundamento das relações económicas entre os dois países.

"É preciso que os empresários portugueses olhem com novos olhos para as oportunidades que oferece o mercado chinês", declarou o primeiro-ministro no início deste mês, após ter estado reunido com alguns dos principais investidores nacionais na China.

Para o Governo de Lisboa, a estratégia prioritária das relações externa s nacionais assenta na aposta de abrir portas em mercados emergentes mundiais qu e registam elevadas taxas de crescimento económico, desbloqueando impasses de or dem política, tendo em vista facilitar a inserção dos exportadores nacionais a e sses mercado, que apresentam fortes potencialidades ao nível do consumo.

Em Abril, José Sócrates levou consigo a Angola uma comitiva empresarial que representava um terço do Produto Interno Bruto; em Agosto esteve no Brasil para consolidar investimentos nacionais; e recentemente o Presidente da República, Cavaco Silva, visitou com uma grande comitiva empresarial a Índia - tal como a China, um dos países do mundo que conhece uma expansão mais impressionante da sua economia.

Para a China, a receita repete-se. Com José Sócrates, viajam 71 empresários - a maioria dos quais já com investimentos no "gigante asiático" -, representando os sectores mais significativos da economia portuguesa: banca, cortiça, moldes, tecnologias de informação e comunicação, têxteis, vinhos, engenharia e consultadoria.

A comitiva do Governo também reflecte a preocupação económica desta vis ita: além do ministro de Estado e dos Negócios Estrangeiros, Luís Amado, acompanharão Sócrates os ministros de Estado e das Finanças, Teixeira dos Santos, da Economia e Inovação, Manuel Pinho e das Obras Públicas, Transportes e Comunicações , Mário Lino.

O objectivo, segundo Lisboa, é tirar partido da parceira estratégica assinada com a República Popular da China em 2005, no início do mandato de José Sócrates como primeiro-ministro.

"A China só tem parcerias estratégicas com cinco países europeus: Espanha, França, Reino Unido, Alemanha e Portugal", observou fonte do Governo.

Durante a sua presença na República Popular da China, José Sócrates ter á encontros de carácter político em Pequim, na quarta e quinta-feira, deslocando -se depois a Xangai e Macau.

Em termos políticos, ao contrário do formato habitual das visitas de chefes de Governo estrangeiros à China, o primeiro-ministro não será recebido pelo presidente chinês, Hu Jintao, que se encontrará ausente do país na próxima sema na.

A ausência do líder político chinês ainda motivou uma reflexão por parte da diplomacia portuguesa, com o ministro Luís Amado a admitir publicamente que a visita de Sócrates à China poderia ser transferida para nova data.

No entanto, Sócrates decidiu manter a visita, considerando que a ausência do presidente chinês não colocava em causa a viabilidade de nenhum dos objectivos de Portugal e que, por outro lado, se encontrará com Hu Jintao em Novembro próximo, durante a cimeira entre União Europeia e China, que ocorrerá em Pequim, durante a presidência portuguesa.

Em Pequim, na quarta-feira, José Sócrates reúne-se com o seu homólogo chinês, Wen Jiabao, e na quinta-feira com o vice-presidente da China, Zeng Qinghong, e com o presidente da Assembleia Nacional Popular, Wu Bangguo.